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木糖醇是木糖代谢的正常中间产品，纯的木糖醇，外形为白色晶体或白色粉末状晶体。在自然界中，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。
木糖醇可作为甜味剂、湿润剂运用。木糖醇还可用于炼乳、太妃糖、软糖等。用于糕点时，不发生褐变。制作需求有褐变的糕点时，可添加少量果糖。木糖醇能酵母的生长和发酵活性，故不宜用于发酵食物。
利用木糖醇的清凉感和甜味，加热时不发生褐变反响，性质安稳，具有吸湿性，不被酵母菌发酵等特性，应用于点心、糖果、巧克力食物、罐头饮猜中作为甜味剂，可以比蔗糖坚持更长时间的柔软性，延长其保质期。如果没有合适的添加剂，加工食品就可能滋生大量有害微生物，只会更不安全。食品添加剂是为了改善食品品质和色、香、味以及为防腐等需要，按国家规定的种类和用量添加的。合理使用食品添加剂不影响安全。
